Cómo hacer cerveza artesanal en casa
Hay muchos artículos en línea que describen los sabores indeseados más comunes en cervezas, pero muy pocos explican cómo evitarlos.
Usualmente invertimos dinero en ingredientes de alta calidad, e inclusive seguimos o adaptamos recetas de cerveza que prometen tener buenos resultados. A pesar de ello, de vez en cuando resultamos con lotes de cerveza cuyas buenas características son opacadas por uno que otro sabor inesperado.
El agua es tal vez el componente principal de la cerveza, y como cerveceros caseros tendemos a descuidar su utilización.
Mis primeras cervezas las hice con agua de la llave, la cual contiene clorina y otros minerales que pueden añadir sabores indeseados a la cerveza. Al catar estas cervezas, siempre sentía un sabor artificial, adicional al sabor de los lúpulos y la malta. Inicialmente asumí que ese sabor era el producto de hacerla en casa, artesanalmente, o por culpa de algún error en el proceso. Sin embargo, leyendo algunos foros en línea y conversando con otros cerveceros, aprendí que si uno va a usar agua directamente de la llave debe procesarla de alguna forma para minimizar estos sabores indeseados en la cerveza.
IMPORTANTE: Hay tres aspectos a considerar en el tratamiento del agua para la preparación de cerveza:
En este artículo sólo me estoy enfocando en la eliminación de minerales para evitar sabores indeseados, y estos son algunos métodos conocidos para este efecto:
Aunque ciertos minerales en el agua pueden afectar su sabor, hay otros minerales que tienen un impacto positivo en la cerveza. El mineral más importante a eliminar es la clorina, el cual se puede remover con filtros de carbón activado, manteniendo así otros minerales necesarios para el proceso de elaboración de la cerveza. Este es el método que yo utilizo y es muy efectivo.
Otro método práctico utilizado por muchos cerveceros caseros es hervir el agua el día anterior y dejarla reposar de un día para otro. Esto hace que la clorina se precipite y pueda evaporarse luego en la preparación de la cerveza. Este método no lo he utilizado pero tengo amigos que lo recomiendan.
Un método menos económico pero bastante práctico es comprar algua mineral, la cual imparte un sabor neutro en la cerveza. Este método lo he utilizado en un par de ocasiones y he tenido buenos resultados.
El agua destilada es muy neutra y carece de minerales necesarios en la preparación de cerveza. Algunos cerveceros mezclan agua destilada con agua de la llave para diluir la cantidad de minerales de esta última. Aunque no lo he utilizado personalmente, se que algunas cervecerías comerciales utilizan este método, mezclando agua destilada con agua tratada, para obtener perfiles de sabor especiales para ciertas cervezas.
Otro método para eliminar la clorina del agua es el uso de químicos, en especial unas pastillas llamadas campden, compuestas de metabisolfito de sodio. Estas pastillas usualmente vienen listas para agregar a 20 litros de agua y eliminar este y otros minerales. Este método es bastante efectivo y también lo he utilizado con éxito.